¿Qué es la bronquitis aguda?
La bronquitis aguda ocurre cuando se inflaman las vías respiratorias de los pulmones y producen mucosidad en los pulmones. Eso es lo que lo hace toser. La bronquitis aguda, con frecuencia llamada resfriado de pecho, dura menos de 3 semanas y es el tipo más común de bronquitis.
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la bronquitis?
La bronquitis aguda suele empezar con una molesta tos seca provocada por la inflamación de la mucosa bronquial.
Otros síntomas pueden incluir:
Tos que expulsa un moco espeso de color blanco, amarillo o verdoso
Sensación de falta de aire
Dolor o sensación de opresión en el pecho
Resuello o respiración sibilante (hacer “pitos” al respirar)
Dolor de cabeza
Malestar general
Fiebre
Escalofríos
A las personas con bronquitis crónica:
Les puede llevar más tiempo del habitual recuperarse de un resfriado y de otras enfermedades respiratorias frecuentes.
Pueden tener resuello, respiración sibilante, sensación de falta de aire y tos a diario.
Respirar les puede costar cada vez más.
Causas
“La causa más frecuente de las bronquitis agudas son microorganismos que infectan y, en consecuencia, inflaman los bronquios. Los microbios responsables tienen diferente naturaleza -bacterias o virus-, encontrándose en nuestro entorno diario.
El contagio se produce mediante dos vías:
A través del aire: al toser y estornudar. Por eso se recomienda proteger a los demás cubriendo nariz y boca en estos casos.
A través de contacto directo con piel o superficie que contenga el microbio: por ejemplo, la mano con la hemos controlado el estornudo o la tos puede transmitir el microbio. Frecuentemente, no somos conscientes de estos gestos cotidianos. De ahí la insistencia con el lavado de manos.
Diagnóstico
Evaluación médica
A veces, radiografía de tórax
El diagnóstico médico de bronquitis aguda suele basarse en los síntomas. Los médicos pueden indicar una radiografía de tórax para detectar una neumonía si auscultan una congestión en los pulmones o el paciente presenta fiebre alta o prolongada o dificultad respiratoria.
Los médicos casi nunca indican pruebas para encontrar la causa de la bronquitis aguda, y los análisis de sangre no son de utilidad. Sin embargo, si la tos persiste durante más de 2 semanas, se indica una radiografía de tórax para verificar que no se ha desarrollado neumonía o descartar una enfermedad pulmonar diferente que esté causando la tos.
Tratamiento de la bronquitis aguda
Como la causa es vírica, la mayoría de las veces no suelen ser necesarios antibióticos porque son ineficaces, aunque el médico podría recetarlos si considera que hay riesgo de sobreinfección con bacterias.
Por lo general, sólo se tratan los síntomas mientras el sistema inmunitario hace su trabajo y elimina el virus. Para la fiebre se suelen usar antitérmicos, como el paracetamol, y medicamentos para la tos, como la cloperastina.
Además, hay una serie de consejos muy básicos que pueden ayudar a controlarla y evitar que se alargue en el tiempo o empeore:
Es fundamental beber muchos líquidos para ayudar a diluir el moco y expulsarlo.
Hay que evitar al máximo el tabaco: tanto fumar activamente como estar en ambientes cargados de humo.
Se pueden tomar caramelos, con base de miel o aloe vera, que ayuden a aclarar la garganta irritada por la tos.
En bebés es importante ayudarles a expulsar el moco mediante un succionador de nariz.
¿Qué factores aumentan el riesgo de padecer bronquitis aguda?
Aumentan el riesgo de sufrir bronquitis aguda los siguientes factores:
La edad. Ancianos, niños pequeños y bebés son más vulnerables al contagio.
Ser fumador. El humo del tabaco irrita e inflama el recubrimiento interno de los bronquios, tanto en el caso de fumadores activos como pasivos.
Padecer enfermedades pulmonares crónicas.
Padecer enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD).
Tener el sistema inmunitario debilitado o tomar fármacos que lo debiliten.
Vivir o trabajar en un área contaminada.
Puestos de trabajo que impliquen exposición al polvo, sustancias químicas, gases o vapores, como puede suceder en sectores como la explotación de carbón, la manufactura textil, la manipulación de cereales o la producción de animales de cría.
Estar en contacto con una persona que padece bronquitis aguda.
Prevención
Para reducir el riesgo de contraer bronquitis, sigue los siguientes consejos:
Evita el humo del cigarrillo. Este aumenta el riesgo de padecer bronquitis crónica.
Vacúnate. Muchos casos de bronquitis aguda se producen a causa del virus de la influenza. Si te aplicas la vacuna contra la influenza todos los años, puedes protegerte contra esta afección. También puedes considerar la posibilidad de vacunarte contra algunos tipos de neumonía.
Lávate las manos. Para reducir el riesgo de contraer una infección viral, lávate las manos con frecuencia y acostúmbrate a usar desinfectantes para manos a base de alcohol.
Usa mascarilla quirúrgica. Si tienes una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, puedes considerar la posibilidad de usar una mascarilla en el trabajo si estás expuesto al polvo o a vapores, y cuando estés en contacto con mucha gente, como mientras viajas.
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