Enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme o borreliosis es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdoferi que accede al organismo humano a través de la picadura de diferentes tipos de garrapata, que a su vez la adquieren al picar a otros animales. Las garrapatas se pueden encontrar, especialmente en verano, en campos de hierba alta o matorrales o en animales domésticos y de granja, aunque hay zonas geográficas en las que se encuentran con mayor frecuencia.
Etapas
Enfermedad de Lyme en etapa temprana localizada
Suele comenzar con una gran mancha roja (eritema migratorio) en el lugar de la picadura, localizada casi siempre en un muslo, una nalga, el tronco o una axila. La mancha suele aparecer entre 3 y 32 días después de la picadura de garrapata, que la mayoría de las personas no recuerdan.
La mancha habitualmente se extiende hasta un diámetro de 50 cm, con una zona clara en el centro. Pero el aspecto puede variar. Por ejemplo, el centro puede permanecer rojo o pueden aparecer varios anillos alrededor del centro rojo (que parece un ojo de buey o una diana). Aunque el eritema migratorio no pica ni duele, se nota caliente al tacto. La mancha habitualmente desaparece después de 3 o 4 semanas;
Enfermedad de Lyme en etapa diseminada temprana
Comienza cuando las bacterias se diseminan por todo el cuerpo. Esta etapa puede comenzar días o semanas después de la primera aparición de la mancha.
En esta etapa, muchos afectados experimentan cansancio, escalofríos y fiebre, cefalea, rigidez en el cuello, dolor muscular y dolor e hinchazón en las articulaciones. Estos síntomas de la enfermedad de Lyme pueden durar semanas. En cerca de la mitad de los afectados que no reciben tratamiento, aparecen más manchas de eritema migratorio, habitualmente de menor tamaño, en otras partes del cuerpo. Son síntomas menos frecuentes el dolor de espalda, las náuseas y los vómitos, el dolor de garganta, los ganglios linfáticos inflamados y el aumento del tamaño del bazo.
Aun cuando la mayoría de los síntomas aparecen y desaparecen, es posible que la sensación de malestar y de cansancio dure semanas. Tales síntomas suelen confundirse con gripe u otras infecciones víricas, en especial si no aparece el eritema migratorio.
Algunas veces aparecen síntomas más graves. En aproximadamente el 15% de los casos el sistema nervioso resulta afectado. Los problemas frecuentes son meningitis (que provoca cefalea y rigidez en la nuca) y parálisis de Bell (que causa debilidad en un único lado del rostro o, en ocasiones, en ambos).
Etapa tardía de la enfermedad de Lyme
Si no se trata la infección inicial, aparecen otros problemas meses o años después.
Más de la mitad de los afectados presentan artritis, por lo general al cabo de varios meses. Los episodios de tumefacción y dolor en algunas de las grandes articulaciones, en especial las rodillas, suelen persistir durante varios años. Las rodillas afectadas suelen presentar más hinchazón que dolor, se notan calientes y, en casos poco frecuentes, están enrojecidas. Detrás de la rodilla pueden aparecer quistes y romperse, lo que aumenta súbitamente el dolor. Alrededor del 10% de las personas con artritis presentan problemas persistentes en la rodilla durante más de 6 meses.
Un número pequeño de personas sufren alteraciones relacionadas con el cerebro y un inadecuado funcionamiento neurológico. Aparecen también alteraciones del estado de ánimo, el habla, la memoria y el sueño. Algunas personas tienen hormigueos o dolores fulgurantes en la espalda, las piernas y los brazos.
Signos y síntomas tempranos
Erupción en la piel o sarpullido. De tres a treinta días después de una picadura de garrapata infectada, puede aparecer un área roja en expansión que a veces se despeja en el centro, y forma un patrón de ojo de buey. La erupción en la piel o sarpullido (eritema migratorio) se expande lentamente durante días y puede extenderse alrededor de 30 cm (12 in) de ancho. Por lo general, no produce picazón ni dolor, pero puede sentirse caliente al tacto.
El eritema migratorio es una de las características de la enfermedad de Lyme, aunque no todas las personas con enfermedad de Lyme desarrollan este sarpullido. A algunas personas les sale este sarpullido en más de un lugar en sus cuerpos.
Otros síntomas. El sarpullido puede estar acompañado de fiebre, escalofríos, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, rigidez del cuello y ganglios linfáticos inflamados.
Signos y síntomas posteriores
Si la infección de Lyme no se trata, podrían aparecer nuevos signos y síntomas en las semanas o meses siguientes. Algunos de ellos son los siguientes:
Eritema migratorio. La erupción puede aparecer en otras zonas del cuerpo.
Dolor en las articulaciones. Es especialmente probable que los episodios de dolor articular intenso e hinchazón te afecten las rodillas, pero el dolor puede cambiar de una articulación a la otra.
Problemas neurológicos. Semanas, meses o incluso años después de la infección, podrías tener inflamación de las membranas que rodean el cerebro (meningitis), parálisis temporal de un lado del rostro (parálisis de Bell), entumecimiento o debilidad en las extremidades y movimiento muscular afectado.
Entre los factores de riesgo de contraer la enfermedad de Lyme están:
Realizar actividades al aire libre que incrementen la exposición a las garrapatas (por ejemplo, jardinería, cacería o excursionismo) en un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad de Lyme
Tener una mascota que pueda llevar garrapatas a la casa
Caminar en pastizales altos en áreas en las que se presenta la enfermedad de Lyme
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